Professorsporträtt: Hon har lagt grunden för skolsocialt arbete i Sverige
Vad kan skolan göra för att förebygga social utsatthet? Hur kan socialtjänsten arbeta mot våld i ungas vardag? Det är frågor som står i centrum för Sara Högdin, professor i socialt arbete vid Högskolan i Halmstad. Hennes forskning handlar om skolsocialt arbete, hedersrelaterat våld och olika yrkesgrupper som möter barn i svåra situationer.
”Jag tycker att det är viktigt att uppmärksamma när det inte fungerar, men också att bidra till förändring. Min forskning kanske kan vara första steget i att få saker att röra sig i rätt riktning.”
Sara Högdin, professor i socialt arbete
Sara Högdin, professor i socialt arbete.
– Det handlar om att jag vill förändra det sociala arbetet till det bättre, så att fler unga får det stöd som de behöver, säger Sara Högdin, professor i socialt arbete vid Högskolan i Halmstad.
Ända sedan sin forskarutbildning har Sara Högdins forskning haft fokus på skolans roll i ungas liv, inte bara som plats för lärande utan också som en social arena med potential att förebygga framtida problem.
– Skolan är, vid sidan av familjen, den viktigaste arenan i ungas liv. Utbildningsframgångar kan i sig betraktas som en form av primär prevention, säger Sara Högdin.
Det var genom Sara Högdins avhandling – Utbildning på (o)lika villkor – som grunden lades för det som i dag kallas skolsocialt arbete, ett område som Sara Högdin både har etablerat akademiskt och verkat för i praktiken. Hon har startat ett nordiskt forskarnätverk, utvecklat flera kurser på avancerad nivå i ämnet och varit redaktör för den första svenska antologin om skolsocialt arbete.
– Det skolsociala arbetet är i dag en demokratifråga. Vi har byggt ett system som slår ut barn tidigt, ofta dem som redan är mest utsatta. De som inte klarar av att alltid prestera hamnar utanför, säger Sara Högdin och fortsätter:
– Jag undrar om jag själv hade kunnat befinna mig där jag är i dag om jag hade vuxit upp i dagens utbildningssystem.
Modet att forska om det svåra
Engagemanget stannar inte vid skolan. Vid sidan av det skolsociala arbetet har Sara Högdin byggt upp en omfattande forskningsinriktning med fokus på våld och våldsprevention, särskilt när det gäller unga, sexuellt våld och hedersrelaterat förtryck.
– Det är ett våld som sker i det tysta. Det handlar om barn och unga som utsätts av någon som står dem allra närmast. I många fall är det som en form av vardagsterrorism. Vi pratar ofta om våld i offentligheten – krig, gäng, konflikter – men detta våld får ytterst lite uppmärksamhet. Det vill jag förändra, säger Sara Högdin.
Samtidigt är det ett konfliktfyllt ämne, både i praktiken och i forskningen.
– Det har funnits rädsla, konflikter och osäkerhet inom forskarvärlden när det gäller hedersrelaterat våld. Vi har fastnat i hur vi ska tala om saken, snarare än hur vi ska hjälpa dem som är utsatta. Vi fastnar i begreppen. Det krävs mod att ställa sig vid sidan av och fokusera på det som faktiskt gör skillnad, menar Sara Högdin och fortsätter:
– Det är så lätt att bli ifrågasatt. Det skrämmer många, men vi måste våga lyfta även det som är obekvämt, säger hon.
Sara Högdin har bland annat kartlagt hedersrelaterade normer bland högstadieelever, följt unga som har rymt eller kastats ut hemifrån, och analyserat hur skolan och socialtjänsten bemöter nyanlända unga som utsatts för sexuellt våld. Ett återkommande tema i hennes forskning är professionellas handlingsutrymme, vad de faktiskt kan och vågar göra i mötet med utsatta barn och unga.
– Jag är fascinerad av rättighetsfrågor och de paradoxala situationer som ofta uppstår i det sociala arbetet. Som skolplikten, till exempel, eller anmälningsplikten. Det finns så många lager av ansvar och moral som krockar, konstaterar Sara Högdin.
Sara Högdin har varit redaktör och författare till en del böcker, bland annat Skolsocialt arbete, Hedersrelaterat våld och förtryck: Professionellas uppdrag och utmaningar och Att möta sexuell utsatthet.
Från forskningsresultat till verklig förändring
Sara Högdins forskning har inte enbart resulterat i vetenskapliga publikationer, utan också haft tydlig påverkan på samhället. Hennes avhandling ledde till en skärpning av skollagen, och flera av hennes projekt har legat till grund för metodutveckling inom socialtjänst och civilsamhälle. Genom aktionsforskning har hon arbetat i nära dialog med både professionella och frivilliga aktörer, såsom Fryshusets United Sisters och Rädda Barnens projekt Kärleken är fri, där båda projekten handlade om att stödja unga som utsätts för hedersrelaterat våld.
– Jag tycker att det är viktigt att uppmärksamma när det inte fungerar, men också att bidra till förändring. Min forskning kanske kan vara första steget i att få saker att röra sig i rätt riktning, säger Sara Högdin.
Just nu leder Sara Högdin ett projekt om hur socialtjänsten kan arbeta våldspreventivt med personer som utövar eller riskerar att utöva våld i nära relationer – en angelägen fråga i ljuset av den ökande våldsbrottsligheten.
Sara Högdin började sin bana som socionom och arbetade inom socialtjänsten i Farstad innan hon påbörjade en forskarutbildning vid Stockholms universitet. Efter disputationen 2007 har hon kombinerat sitt forskningsintresse med engagemang i utbildning, regional samverkan och internationella projekt. Sedan 2009 är hon verksam vid Högskolan i Halmstad, där hon har varit en drivande kraft i uppbyggnaden av socionomprogrammet.
– Jag är mest stolt över att ha varit med och utvecklat både det skolsociala området och socionomutbildningen här i Halmstad. Det känns som ett viktigt arv att förvalta – och att fortsätta att utveckla, säger Sara Högdin.
Text: Hilda Liberg
Bild: Dan Bergmark
Om Sara Högdin
Sara Högdin studerade till socionom vid Stockholms universitet. Därefter arbetade hon på socialförvaltningen i Farstad och sedan på FoU-Nordväst i Sollentuna. Sara Högdin disputerade vid Stockholms universitet i socialt arbete 2007 på avhandlingen Utbildning på (o)lika villkor – Om kön och etnisk bakgrund i grundskolan. Hon anställdes som universitetslektor vid Högskolan i Halmstad 2009 och utsågs till docent i socialt arbete 2016. År 2024 blev Sara Högdin professor i socialt arbete vid Högskolan i Halmstad.
