Professorsporträtt: Vägen mot en bättre värld – en lösning i taget

En central del av Henrik Barths forskning handlar om att skapa arenor där företag, akademi och samhälle möts för att gemensamt hitta praktiska lösningar på verkliga problem. Ett tydligt exempel är Fab Lab i Halmstad som han var med och grundade för snart tio år sedan.

– Vi startade Fab Lab för att kunna utveckla innovativa lösningar direkt i samverkan med företag och samhälle. Ett av våra första projekt var 3DLife, där vi med hjälp av 3D-teknik tog fram individanpassade hjälpmedel för personer med funktionsnedsättning. Det är fantastiskt att se hur ett projekt kan göra så stor skillnad för människor.

I dag har Fab Lab vuxit till att bli en motor för forskningsprojekt med fokus på hållbara och digitala tillverkningsmetoder. Henrik Barths nästa stora mål är att etablera en halländsk materialakademi.

– Materialakademin är en möjlighet att konkret stödja regionens företag i omställningen till cirkulära och hållbara affärsmodeller. Vi behöver dessa praktiska arenor för att påskynda förändring och hjälpa företag att bli mer hållbara.

Volontärarbete tände en gnista

Parallellt med sin forskning har Henrik Barth ett stort samhällsengagemang. Under flyktingkrisen 2015 började han arbeta som volontär.

– Jag blev nog volontär mest för att jag var frustrerad över att vi inte kunde ta hand om flyktingarna som kom till Sverige. Skulle motsvarande kris ske i Sverige i dag skulle civilsamhället behöva ta ett större ansvar för att det ska fungera. Det har varit en viktig lärdom för mig.

Erfarenheterna från volontärarbetet blev startskottet för flera forskningsprojekt där integration, entreprenörskap och innovation står i centrum.

– Jag har träffat många likasinnade med tydligt driv att hjälpa till. I ett av mina första integrationsprojekt blev det väldigt tydligt hur viktigt det är, säger Henrik Barth och fortsätter:

– Jag minns att jag hade förberett en presentation av stödinsatser som fanns tillgängliga för företagare för att anställa nyanlända. När vi träffade lantbrukarna möttes vi av tystnad – det visade det sig att de inte alls var intresserade av stödinsatserna. Till slut sa en lantbrukare: ”Henrik, vi är här för att hjälpa till, vad kan vi göra?”. Det var bara att slänga den ekonomiska presentationen och börja matcha nyanlända direkt.

Det som började som möten med eldsjälar har vuxit till internationella samarbetsprojekt med syftet att ge nyanlända de verktyg som de behöver för att förverkliga sina mål – oavsett om det handlar om att starta företag eller skapa trygghet i vardagen.

Erfarenheterna från dessa projekt har Henrik Barth tagit med sig in i arbetet med ukrainska flyktingar och i konkreta insatser i Ukraina, där lokala lösningar utvecklas under svåra förhållanden. Ett av projekten, CRAFT, fokuserar bland annat på att stödja ukrainska lantbrukare i skuggan av kriget.

– Vi utvecklar lösningar som hjälper lantbrukare att hantera vardagen under krigets svåra förhållanden. Det är ett exempel på hur lokal kunskap och forskning kan få global betydelse, och samtidigt ge viktiga lärdomar för Sveriges egen beredskap.

Innovation som gör skillnad

Att vara professor handlar inte enbart om forskning för Henrik Barth, utan också om att omsätta kunskap i handling. Att skapa innovativa arenor, där teori möter praktik, är en nyckel till förändring. Genom att stödja och stimulera sådana mötesplatser vill han bidra till lösningar som inte bara stannar på papperet utan också får verklig effekt i företag, organisationer och i samhället i stort.

För Henrik Barth är det viktigt att dela med sig av sin kunskap och stödja nästa generations forskare. Han ser undervisning och mentorskap som en självklar del av rollen som professor.

– Det handlar om att skapa innovativa miljöer där forskning möter verkligheten, och också om att uppmuntra och vägleda studenter och yngre forskare.

När Henrik Barth blickar framåt ser han stora möjligheter att driva verklig förändring. Han tror på kraften i människors engagemang och på att de bästa lösningarna ofta är de enklaste.

– Komplexa lösningar kan vi alltid ta fram, men enkla och hållbara lösningar är svårare och ställer höga krav på kreativitet, innovation och samverkan. Det är vad som gör det här arbetet så meningsfullt – att tillsammans med andra hitta vägar framåt som verkligen fungerar, både lokalt och globalt.

Text: Lovisa Essunger

Bild: Dan Bergmark, PLOUTOS Project