Professorsporträtt: ”Alla människor ska få möjlighet att växa”
För Pia Ulvenblad, ny professor vid Högskolan i Halmstad, börjar all forskning med människan. Hon vill förstå vad som driver oss, vilka värderingar som formar våra val och hur kunskap kan omvandlas till konkret förändring. Hennes väg till professorskapet har gått genom flera branscher och några glastak – men också genom en ständig övertygelse: att alla ska få möjlighet att växa, oavsett bakgrund.
”Du har framtiden för dig, men vi tycker att du borde ta hand om dina tre barn först.”
Så lät det vid en intern rekrytering på en bank där Pia Ulvenblad arbetade tidigt i karriären.
”Ja, jag har verkligen framtiden för mig – men inte i den här organisationen”, svarade hon och sade upp sig.
Orden blev en vändpunkt. I dag är hon professor i företagsekonomi vid Högskolan i Halmstad, med en lång karriär som har formats av både envishet och ett stort människointresse.
”Jag trodde att jag skulle bli språklärare”
Att just företagsekonomi skulle bli Pia Ulvenblads hemvist var allt annat än givet. På gymnasiet gick hon ett humanistiskt program och läste språk – latin, engelska, tyska, franska och spanska.
– Jag trodde att jag skulle bli språklärare. Språk och filosofi har alltid varit mina stora intressen, säger Pia Ulvenblad.
Efter gymnasiet började hon arbeta inom bank och revision, samtidigt som hon läste ekonomi på Högskolan på kvällstid för att bygga på sin formella kompetens. Forskningsbanan tog fart av en ren tillfällighet, under en rast på en kurs i finansiering.
– Jag blev tillfrågad av Hans Landström (numera professor emeritus, reds. anm.) om jag ville bli forskare. Jag visste knappt vad forskning var, men jag intervjuade människor, tog ett år i taget och vågade testa, berättar Pia Ulvenblad.
1995 började hon jobba på Högskolan i Halmstad som adjunkt och skrevs in på forskarutbildningen vid Lunds universitet. Det blev många år av att kombinera undervisning, projekt och avhandlingsarbete. Licentiatexamen kom 2001, disputationen 2009, och sedan följde stegen vidare mot universitetslektor, excellent lärare, docent – och nu professor.
Pia Ulvenblad, professor i företagsekonomi.
Från tillväxtintentioner till värdeintentioner
Pia Ulvenblads tidiga forskning kretsade kring entreprenörers tillväxtintentioner. Det dröjde inte länge förrän hon började att ifrågasätta det där självklara, nästan magiska ordet ”tillväxt”.
– Tillväxt har fått en institutionaliserad karaktär. När politiker säger ”vi ska ha tillväxt” borde man fråga: ”Vad är det som ska öka?” Men det gjorde man sällan, säger hon.
I mötet med småföretagare såg Pia Ulvenblad hur olika tillväxt kunde uppfattas: ibland som ett mål, ibland som ett hot.
– En del sa: ”Nej, vi vill inte växa, då förlorar vi kontrollen.” Det var långt ifrån de glamorösa bilderna av tillväxt som man hörde i samhällsdebatten.
Sakta försköts Pia Ulvenblads forskning. Från tillväxtintentioner till värdeintentioner, med mer fokus på hållbarhet, cirkularitet och människans drivkrafter.
Det var särskilt inom studier av affärsmodeller i lantbruket som hon såg att något saknades.
– Affärsmodellerna pratade om vad du erbjuder, hur du skapar och levererar värde och hur du sedan fångar värdet i monetära termer. Men intentionen saknades. Eftersom jag har jobbat så mycket med intentioner lade vi till en fjärde pusselbit: value intention, eller värdeintentioner. Plötsligt fanns människan, viljan och värderingarna med i teorin.
Grön innovation, ProActS, säkrare skogsindustri och cirkulär ekonomi
Tillsammans med kollegor var Pia Ulvenblad med och byggde upp den mångvetenskapliga forskningsmiljön Grön innovation på Högskolan. Denna miljö har senare vuxit vidare inom forskningsprogrammet ProActS – Främjande av resurseffektivitet, samskapande åtgärder och innovation för hållbar omställning, som hon leder tillsammans med professor Marie Mattsson.
I dag handlar mycket av Pia Ulvenblads forskning om både social och miljömässig hållbarhet, ofta i nära samarbete med skogsindustri, lantbruk och rådgivningsorganisationer. Omställningen från linjär till cirkulär ekonomi inom olika industrier har också en central plats i hennes forskning.
Tillsammans med LRF, Växa Sverige och Hushållningssällskapet skrev hon en bok om ledarskap i lantbruket, ett område som blivit allt viktigare i takt med att gårdar har vuxit och fått fler anställda.
– Det har gjort stor skillnad på lantbruken. De var redan jätteduktiga på teknik och produktion – men när man plötsligt har anställda behöver man också vara bra på att leda människor. Det känns fint att ha fått bidra till den utvecklingen, säger Pia Ulvenblad.
Minst lika stolt är hon över skogsindustriprojekten, där hon har följt säkerhetsarbete och ledarskap på nära håll för att ta fram nya riktlinjer och utbildningsmaterial.
– När jag kommer till ett pappersbruk och ser ett nybyggt säkerhetsrum för personalen och där ligger en hög med det rosa utbildningshäftet som vi har tagit fram, då känns det verkligen som att vi har gjort skillnad.
”Jag vill att alla människor ska få möjlighet att växa, oavsett vad de har med sig sedan tidigare. Om min forskning, min undervisning eller mina projekt kan bidra till det, då är jag väldigt nöjd.”
Pia Ulvenblad, professor i företagsekonomi
Vill hjälpa andra att växa
Som professor ser Pia Ulvenblad sin roll lika mycket som en plattform för andra som en personlig merit. Under många år var hon den enda kvinnan som undervisade på magisternivå i företagsekonomi vid Högskolan i Halmstad. Studenter – särskilt yngre kvinnor – har ofta sökt sig till henne.
– Förebilder är jätteviktiga. Kan jag vara förebild för någon är jag bara tacksam.
I dag är hon vice ordförande i WiTEC, en organisation som arbetar för att stödja kvinnor inom STEM-områden – naturvetenskap, teknologi, ingenjörsvetenskap och matematik.
– Jag hoppas verkligen att jag gör något för kvinnor, både här och i andra sammanhang. Har man sprungit in i några glastak genom åren, kan man åtminstone försöka göra något bra av det.
När man lyssnar på Pia Ulvenblad återkommer en sak gång på gång: drivkraften att hjälpa andra att utvecklas.
– Jag vill att alla människor ska få möjlighet att växa, oavsett vad de har med sig sedan tidigare. Om min forskning, min undervisning eller mina projekt kan bidra till det, då är jag väldigt nöjd.
Text: Lovisa Essunger
Bild: iStock, Dan Bergmark
Om Pia Ulvenblad
Pia Ulvenblad arbetade i många år inom bank och revision, bland annat vid Halmstads Sparbank/Sparbanken Kronan och Revisorshuset. Parallellt läste hon företagsekonomi vid Lunds universitet och Högskolan i Halmstad och byggde sin grundutbildning genom fristående kurser.
År 1995 rekryterades hon till Högskolan i Halmstad som adjunkt. Vid lärosätet har hon därefter haft flera uppdrag, bland annat som ledamot i forsknings- och utbildningsnämnden och som facilitator för HEDS – Higher Education Didactics in Sustainability.
År 2009 disputerade Pia Ulvenblad vid Lunds universitet på avhandlingen Growth intentions and communicative practices – Strategic Entrepreneurship in business development. Hon utnämndes till docent i företagsekonomi vid Högskolan i Halmstad 2016 och samma år till excellent lärare.
Utöver sin anställning vid Högskolan i Halmstad är hon grundare och ägare till Ledarpraktikan AB, en avknoppning från hennes forskning om ledarskap i lantbruket.
År 2025 utsågs Pia Ulvenblad till professor i företagsekonomi vid Högskolan i Halmstad.
